L'Agenda des
spectacles antiques

Qui est Caius Marius ?

En 107 av. J-C, Caius Marius, 50 ans, issu d'une famille plébéienne de rang equestre, est élu Consul de la République Romaine. Cela fait déjà plus de 25ans qu'il côtoie les théâtres de guerre des Légions romaines, et il vient juste de quitter son poste de Légat dans la guerre contre les Numides.

Mais l'homme est réfléchi. Grâce à son nouveau statut de consul, il se fait attribuer le statut de Proconsul (gouverneur) d'Afrique et prend ainsi le plein commandement de cette guerre qu'il gagnera avec les lauriers !

Il comprend qu'il aura besoin de sacrément d'hommes pour vaincre cet ennemi coriace. C'est ainsi qu'il outrepasse la règle ancestrale du recrutement par le cens, en faisant appel aux volontaires de toutes classes. Ceux-ci fut un véritable "choc" pour la tradition martiale romaine.

D'éducation militaire, sa connaissance pratique du combat, lui avait donné des idées d'amélioration pour cette armée en manque de souffle nouveau. L'accès à ce poste suprême (élu au total 7 fois Consul) fut l'ultime clés pour initier et propager sur près d'un siècle un ensemble de réformes de l'Armée Romaine.

Quelles sont les Réformes de Marius ?

• Suppression du cens dans le processus  de recrutement des soldats.
  
  • Le cens permettait de hiérarchiser le peuple selon ses richesses, et d'attribuer ensuite le montant des impôts, droit et devoir de chaque citoyen. Or, il y avait une limite au-dessous de laquelle, un citoyen ne pouvait pas rentrer dans l'armée. Ainsi, avec l'amélioration des conditions de vie inégalement reçue par la population, le service dans l’armée, était devenu quasiment inaccessible aux classes inférieures et pauvres de la société romaine.
  • D'un autre côté, les guerres, bien que victorieuses, se multipliaient au fur et à mesure de l'extension des frontières de Rome (Gaulois, Ibères, Germains, Carthaginois…). Il fallait donc toujours plus d'hommes dans les rangs.
  • Pour ces raisons, le "seuil" du cens fut déjà abaisser plusieurs fois, avant sa suppression sous Caius Marius.

• Une Armée de métier. Avec des campagnes militaires de plus en plus lointaines et nécessitant le maintien de garnisons en territoire occupé, la durée du service devenait problématique pour la société romaine. En effet, cette armée reste une armée de citoyens; ces propriétaires, artisans, clercs, médecins, entrepreneurs… devaient aussi accomplir leurs activités civiles pour développer la société. En créant le métier de soldat, des foules de volontaires, sans grande place ni avenir dans la société civile, pourront alors s'engager sur le champ de bataille désireux de trouver Gloire et Fortune.

• Uniformisation de l'armement, et acquisition facilitée par l'augmentation de la solde des soldats

• Fin des distinctions entre les soldats, tous comme un seul homme. Cela construit une armée beaucoup plus homogène à commander

• Augmentation des effectifs standard d'une Légion : passage de 4 000 à 6 000 hommes

• Marius ouvre les rangs de l'Armée Romaine aux peuples hors d'Italie. Ces soldats, typiques de chaque nouvelle région conquise, constituent les troupes auxiliaires. 

• La formation en manipule est abandonnée au profit de la cohorte (voir Chapitre La Légion)

• L'Aigle devient la norme de l'étendard de la Légion. Auparavant, divers animaux étaient utilisés.

• L'Etendard de la Légion, (l'Aigle) est porté en 1ere ligne, dans la Ière Cohorte. Auparavant, on portait l'étendard en 3e ligne défendu par le premier manipule de Triarii.

• Marius améliore le pilum. La pointe du pilum étant fixée au manche par deux chevilles en fer, il en substitue une par une cheville en bois. Dès lors, l'impact sur le bouclier ennemi vient briser la cheville en bois, désaxant la pointe de son manche. Le pilum devient un crochet impossible à retirer par l'ennemi : le bouclier devient inutilisable.

• Suppression des trains et chariots logistiques, point faible de l'Armée. A présent, le matériel de la chambrée ou contubernium est redistribué  sur chaque légionnaire en plus de son équipement personnel. Les reconstitutions permettent d'estimer le poids du barda à environ 40 kg. Toutefois, chaque chambrée dispose de deux mules pour les équipements lourds (tente, piquets, meule...). On les surnommera les Mules de Marius. Un excellent article de la Revue Theatrum Belli à ce sujet : Le Légionnaire Romain, cet athlète méconnu.

Les mules de Marius.

Illustration, Figurine ™Andrea Miniatures

Avec ces réformes de Marius et de ses successeurs, l'armée romaine devient une armée de métier qui sera réputée pour sa grande organisation.

💬Nota : Les historiens Antiques attribuent à un unique homme un ensemble de réformes. D'autres sources semblent indiquer que ces réformes se sont fait sur du plus long terme. Sans doute, ont-ils fait le choix d'une simplification narrative de l'histoire. Ce fut aussi le cas pour la réforme de Servius Tulius.

De nos jours, on dit quelqu'un de poltron, quelqu'un qui a peur, qui manque de courage physique pour accomplir une action.

L'éthymologie du mot va nous aider pour cela. Remontons au temps de l'Empire Romain, lorsque celui-ci recrutait ses soldats.

Comme cela est expliqué dans l'article Recrutement de l'Armée, il existait des motifs de dispense pour ne pas être enrôlé dans l'armée.

Alors quelques uns se coupaient le pouce ou les doigts pour se rendre incapables du service militaire. On les appelait pollice trunci litérralement pouce coupé. Ce terme est passé dans le vocabulaire courant par poltron.

Toutefois, assez courageux pour se mutiler, ce geste ne les protégeaient pas du châtiment corporel voir de la peine de mort pour les plus rebelles.

Le Désastre, un événement redouté : la Décimation

En règle générale, les légions romaines subissaient rarement de lourdes pertes suite à une bataille. Mais quancelad  arrivait, l'irritation de l'empereur pouvait conduire à la décimation de la légion. Les soldats étant répartis en groupe de dix, on leur faisait tirer un papier, et le sort désignait un soldat pour être exécuté. Ensuite la légion était démantelée. Cette sanction n'arriva que très rarement puisque elle affaiblissait lourdement l'armée, surtout au vu du besoin croissant en hommes.

COMPLEMENT D'INFORMATION A VENIR !!

Les début du recrutement de l'Armée Romaine

À ses débuts, l’Armée Romaine Exercitus Romanus était plutôt réservée aux riches. En effet, il faut pouvoir acheter soi-même l'équipement pour partir à la guerre. La défense de la patrie est perçue comme devoir du "bon citoyen". Pourtant, malgré cette condition, c'est cette armée qui a grandement participé à la fulgurante expansion de Rome. Rappelons que la grande Rome n'a pas toujours été ainsi et qu'à l'origine, elle n’était qu’un petit village perché sur la colline du Mont Palatin. On rajoutera que cette armée d'enrôlé n’était mobilisée qu'en temps de guerre et ne participait donc pas au maintien de la paix une fois la guerre achevée. 

Le Recrutement des Soldats

Les Romains : un peuple de guerriers.

Quel âge pour partir à la guerre ?

Tout citoyen doit être inscrit sur le registre de l’armée dès l'âge de 16 ans jusqu'à 46 ans.

Constitution des Effectifs

La société romaine est divisée en classes sociales bien distinctes. Jusqu’au réformes dites de Marius, n’étaient pas admis en temps ordinaire la dernière classe de citoyen et les affranchis. Ceux-ci n’étaient appelés sous les drapeaux qu’en cas de danger important.

Quelle est la durée du service militaire dans l'armée romaine ?

Un fantassin pouvait servir jusqu’à 20 campagnes
Un cavalier pouvait servir jusqu’à 10 campagnes

Combien dure une campagne ?

Que Rome soit ou non engagée dans une guerre, l'armée est levée chaque année au mois de Mars. Se rappelant que Mars est le Dieu de la Guerre ainsi que le premier mois du calendrier romain, cela a donc tout son sens.

L'armée est démobilisée au mois d'Octobre.

L’Appel sous les drapeaux

Jusqu’à la professionnalisation de l’armée, il existait trois possibilités d’être appelé au service militaire.

• Le Delectus (choix)
  Au jour déclaré par les Consuls (c.à.d. les Généraux), tout citoyen apte à combattre doit se rendre sur la place du Capitole, ou sur le Champ-de-Mars.
  Aidé par les Tribuns militaires, les Consuls procèdent à la sélection nominative de chaque soldat. Ce choix très important, permet d’une part la répartition dans les différents corps (Hastati, Principes, Triarii & Velites), d’autre part la constitution de groupes homogènes.

• Le Tumultus (Levée de Masse)

Lors d'un Tumultus, c.à.d. une invasion subite ou une tournure dramatique d’une guerre qui mettrait en péril l’avenir de Rome, plus aucun motif de dispense n'est valable; tous les hommes sont appelés à servir.

Pour cette levée de masse deux pavillons étaient hissés sur le Capitole :

• • Le pavillon rouge (roseum) : il rassemblera les fantassins
  • Le pavillon bleu (coeruleum) : il rassemblera la cavalerie

Cet état d’urgence chamboulait les usages classiques du recrutement, et l’enrôlement était immédiat par la formule de L'Evocatio prononcée par le Consul :

« QUI REMPUBLICAM SALVAM ESSE VULT, ME SEQUATUR »

traduit par Quiconque veut sauver la République me suive.

• L’Evocati (Réquisition)

Il existait une troisième forme d’appel sous les drapeaux via la réquisition nominative par le général de chaque homme qu’il voulait engager. Ce format fut principalement utilisé lors des guerres civiles dans le but de constituer des armées de confiance.

Quels motifs de dispense ?

Plusieurs motifs légitimes pouvaient dispenser du service militaire :

• • Age
  • Maladie
  • Infirmité (Attention, l'automutilation ne garantissait pas d’échapper
  • à une sanction sévère)
  • Charge particulière
  • Fonction de magistrat ou de prêtre
  • Une dispense accordée (beneficium) par le Sénat ou par le peuple

Quelles sanctions si on s’y soustrait ?

Parfois l’ardeur à partir en guerre n'était pas aussi forte chez tout le monde, aussi  les magistrats emploient parfois la contrainte (coercitio), les amendes, les punitions corporelles.

Les fuyards pouvaient être quelquefois emprisonnés, ou dégradés au rang d’esclave.

L'Ethique Citoyenne Romaine

L’accès à des fonctions publiques nécessitait d’avoir servi plusieurs campagne dans l’armée ! L'auteur Grec Polybe précise (Livre VI.§V) qu'il fallait avoir au moins 10ans de service militaire.

Le Recrutement des Soldats après les Réformes Marianniques

Avec les désirs d'expansion romaine et le besoin grandissant, les Réformes  Marianniques conduisirent à la professionnalisation de l'armée. Désormais, soldat était devenu un métier et non plus un devoir de citoyen. Chacun quel que soit sa classe pouvait à présent signer un contrat avec l'Armée Romaine.