• Avec l'essor démographique, Rome fut capable de mobiliser toujours plus d'hommes. Au IVe sièlce av.J-C, la ville pouvait lever 10 légions (~40 000 hommes)
• Avec l'expansion romaine, les territoires conquis devenus alliés de Rome devaient fournir des troupes d'infanterie et de cavalerie alliées ou Alae en latin.  Chaque armée romaine de base se vit renforcée par l'équivalent de 2 Légions Alliées et de leur cavalerie : on parlera alors d'Exercitus Consularis, placé sous l'autorité d'un Consul.
• Une Armée Consulaire regroupe près de 20 000 hommes

 

• Sur le champ de bataille, les troupes alliés viennent encadrer les troupes romaines :
  • Ala Dextra, infanterie alliée formant l'aile droite
  • Ala Sinistra, infanterie alliée formant l'aile gauche
  • Ala Equites, cavalerie alliée sur le flanc exposé de la cavalerie romaine

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Longtemps présenté sur ce site, comme sur d'autres, mes dernières recherches basées sur l'ouvrage "Mémoires sur la Légion Romaine, de M. LE BEAU l'ainé, 1760", m'ont conduit à remettre en question le modèle standard ci-dessous.

Ce modèle est trop simpliste au regard des 1000 ans d'histoire de la Légion Romaine.

L'idée a donc été de reconstruire une nouvelle infographie présentant l'évolution de l'organisation de la Légion romaine au cours des siècles.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Légion

# 3 Phalanx Pedites

= 3 x 1000 = 3000 h

※3000 soldats

 

 

✅Points Forts	🔴Points Faibles
# Mobilisation simple & rapide # Faible coût d'entretien pour l'Etat # Exigences organisationelles faibles # Organisation compacte	# Hétérogènes (Equipements, niveaux)  # Rigide # Combat "monotype" # Sensible aux attaques rapides # Sensible aux attaques de flancs

 

 

Historique

Calquée sur le modèle de la phalange étrusque, elle-même tirée de la phalange grecque (formation de fantassins en rang très serré armée d'une longue lance) : c'est la toute première organisation de l'armée romaine sur le champ de bataille.

Cette légion primitive se développa avec l'avènement des premiers Rois de Rome sous dominance étrusque. A cette période, on raconte que Rome était divisée en trois tribus, chacune devant fournir 1000 hommes commandés par un chef de tribu que l'on appelle tribun.

La légion à phalanges se développe sur 3 lignes égales de Pedites (fantassins),  dit triplex acies, flanquées par la cavalerie Equites. Pour le combat, il s'agit d'engager l'ennemi de front et de le faire céder sous la pression du "hérisson" de lances et de la masse compacte de soldats. Cette organisation reste toutefois lente et difficile à manoeuvrer.

Les soldats étant équipés à leur frais et former selon les possibilités de chacun, la niveau global est assez hétérogène.

 

Nota

Dans les premiers temps de la Monarchie, Rome ne pouvait mobiliser les effectifs que d'une seule légion. Ce fut le seul moment où Armée = Légion !

C'est ensuite grâce à l'union avec le peuple Sabin, qu'une 2e Légion pu être levée : une armée serait donc constituée de 2 Légions.

 

 

 

 

 

 

 

 

Division tactique # Manipule (un)	= 1 Centurie (une) = 100 hommes
Légion
# 10 Manipules Hastati	= 10 x 100 = 1000 h	※2600 soldats
# 10 Manipules Principes	= 10 x 100 = 1000 h
# 10 Manipules Pilani	= 10 x 100 =  600 h

 

 

✅Points Forts	🔴Points Faibles
# Flexible # Organisation compacte # Stratification des effectifs # Chaine de commandement ramifiée = meilleure transmission des ordres	# Hétérogènes (Equipements, niveaux) # Discipline exigente # Manoeuvre lente # Tactiques & Techniques de combat à réinventer

 

 

Historique

Avec la multiplication des conflits et l'expansion de la Cité, les romains vont se retrouver confrontés à des ennemis coriaces.

Afin de donner plus de souplesse à la Légion, la phalange se fractionne en de petites divisions d'une centaine de soldats que l'on appelle manipule, du latin manipulus.

On parlera de phalanges articulées.

Dans un temps similaire, les romains vont différencier les 3 lignes de batailles par type de soldat spécifique :

• • 1ère ligne : Hastati, infanterie légère équipée d'armes de jet, la Hasta
  • 2e ligne :     Principes, infanterie lourde équipée du glaive romain
  • 3e ligne :     Pilani, infanterie lourde équipée du pilum

 

Nota

Légion Pré-manipulaire se veut traduire le caractère précurseur de cette nouvelle organisation, ébauche de la Légion Manipulaire décrite officiellement courant du IVe siècle av.J-C.

 

Etymologie

Manipule du latin manipulus qui signifie "une poignée de quelque chose", en l'occurrence une poignée d'hommes.

D'après les auteurs Ovide et Plutarque, ce corps de troupe fut nommé ainsi en rappel de la légende de la fondation de Rome. On racontre que Romulus, voulant s'affranchir du tyran Amulius, rassembla des paysans, qu'il réparti par groupes de 100 puis donna à chacun pour enseigne une poignée de foin ou de broussailes tenue au bout du pique. Vous remarquerez que la symbolique fut reprise sur de nombreux étendards soit par une couronne, soit par une main plate ou fermée, parfois les deux, placées en tête.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Division tactique # La Centurie - Hastatii - Principes - Triarii	= 60* ~ 80** h = 60* ~ 80** h  =      60 h
# Le Manipule - Hastatii - Principes - Triarii	= 2 Centuries (Prior / Posterior) = 2 Centuries (Prior / Posterior) = 1 Centurie

 

Légion
# 10 Manipules Hastati	= 1200*  ~ 1600** h	※3000~3800 soldats
# 10 Manipules Principes	= 1200*  ~ 1600** h
# 10 Manipules Triarii	=           600 h

 

*   Jusqu’à la Bataille de Cannes (216 av. J-C) : 1 Manipule = 120 hommes
** Jusqu’à la réforme de Marius (107 av. J-C) : 1 Manipule = 160 hommes

 

 

✅Points Forts	🔴Points Faibles
# Flexible # Rapide (déplacement) # Déploiement rapide en cas d'urgence # Chaine de commandement autonome à l'échelle du Manipule *** # Stratification des effectifs *** Le Manipule peut fonctionner de manière autonome si la situation l'exige	# Hétérogènes (Equipements, niveaux) # Discipline exigente # Intervalles vide entre 2 Manipules

 

 

Historique

Voilà près de deux siècles que l'organisation en manipules se déploit au sein de l'Armée Romaine. Mais le combat type phalange restait dominant dans les esprits des généraux.

En 390 av.J-C, lors la bataille de l'Allia, tout juste aux portes de Rome, les Romains vont connaître une sévère défaite contre les Gaulois. S'en suivra le tristement célèbre sac de Rome ! S'en suivra ensuite la guerre contre les Samnites.
A chaque fois, la mobilité extrême des troupes gauloises et samnites surpenait les généraux romains qui ne pouvaient pas manoeuvrer assez rapidement pour contrer les attaques.

Ces différents revers finissent par conforter les romains d'adopter pleinement la doctrine du combat manipulaire. Les lignes de bataille sont fractionnées, les manipules s'espacent, se disposent en quinconce et se subdivisent en centuries.

La centurie devient un échelon tactique.

La centurie prior :

• • est commandée par un Centurio Prior et son Optio,
  • est placée devant la centurie posterior en ordre de marche,
  • est placée à droite de la centurie posterior en ordre de bataille,
  • assume le commandement du manipule

La centurie posterior :

• • est commandée par un Centurio Posterior et son Optio,
  • est placée sous les ordres du Centurio Prior
  • assume l'intérim du commandement du manipule si le centurio Prior est absent (mort, absent...). Le manipule est donc toujours bien dirigé.

On retrouve toujours les 3 lignes de batailles du triplex acies :

• • 1ère ligne : Hastati, infanterie lourde équipée du glaive et du pilum
  • 2e ligne :     Principes, infanterie lourde équipée du glaive et du pilum
  • 3e ligne :     Triarii, infanterie lourde équipée d'une lance, la Hasta

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Division tactique # La Cohorte	= 6 Centuries (80~100 h)   = 480~600 h
Légion
# 10 Cohortes Légionnaires	= 60 Centuries	※4800~6000 soldats

 

 

✅Points Forts	🔴Points Faibles
# Effectif homogène # Flexible # Réactive # Autonomie de la cohorte # Compacte mais aérée	# Discipline exigente

 

 

Historique

L'apparition de la Légion à Cohortes se fait avec les Réformes Militaires du Consul Caius Marius, à partir de l'An 107 av.J-C. Avec la refonte profonde de la doctrine militaire, la Légion est réorganisée sur la base de la Cohorte : un  nouvel ensemble compact de 6 centuries de légionnaires. 

✅Résoud la question des intervalles "vides" entre les centuries.

✅Subsistent les intervalles entre cohortes, mais considérant la cohorte comme une "mini-armée", l'intervalle n'est plus un point faible mais devient un point de rencontre entre cohortes pour mieux écraser l'ennemi qui s'y engouffrerait !

✅La création du statut unique de Légionnaire met fin aux différents types de soldats (Hastati, Principes, Triarii). ⚠Toutefois ces 3 noms restent en usage pour hiérarchiser les 6 centuries au sein de la cohorte

✅L'organisation en triplex acies est abandonnée au profit d'une distribution homogène sur 2 lignes de 5 Cohortes. Le détachement temporaire de cohortes devient possible sans remettre en cause l'organisation globale

✅Forte d'environ 500 hommes, la cohorte est suffisamment massive pour assurer sa survie indépendamment du reste de l'armée si la situation l'exige

 

Etymologie

Du latin Cohors, l'historien LE BEAU l'ainé propose son origine dans la ressemblance que pouvait donner l'implantation des tentes de centuries au sein du camps et les bâtiments d'une métairie (grand domaine agricole) organisés autour de sa cour centrale "cohors".

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Division tactique # La Cohorte	= 6 Centuries (80~100 h)   = 480~600 h
# Ière Cohorte Milliaire	= 10 Centuries = ~1000 hommes
Légion
# 9 Cohortes Légionnaires # 1 Cohorte Milliaire	= 64 Centuries	※5300~6000 soldats

 

 

✅Points Forts	🔴Points Faibles
# Galvanisation des troupes

 

 

Historique

En l'An 117 ap.J-C, l’Empereur Hadrien décide de renforcer l'effectif de la Ière Cohorte et ajoute 4 centuries, constituées des unités d’élite, des plus braves et des vétérans de l'armée romaine. C'est alors que la Cohorte I devient la Cohorte Milliaire.

 

Le Saviez-Vous ?

L'Aigle, aquila en latin, emblème de chaque Légion était de tout temps sous la garde de l'Officier Primipile :

• • dans la Légion Manipulaire, il s'agit du premier Capitaine du premier manipule
    des Triaires; l'Aigle était donc en 3e ligne au combat.
  • dans la Légion à Cohorte, il s'agit du premier Capitaine de la première cohorte; l'Aigle passe ainsi en tête, dans les premiers rangs de la légion

La défense de l'Aigle face à l'ennemi était une question d'honneur pour tout légionnaire, la perte d'un Aigle pouvait entraîner des punitions collectives voire la dissolution de la Légion si l'affaire était trop grave 

La Cohorte Milliaire offre ainsi une protection renforcée à l'Aigle.

Enfin par ce format distinctif, la Cohorte Milliaire vient renforcer l'imaginaire collectif où seuls les plus braves pourront avoir l'honneur d'intégrer et de défendre l'Aigle de la Légion au sein de la Ière !

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Division tactique # La Décurie	= 10 Cavaliers
# La Turme	= 3 Décuries = 30 Cavaliers
Légion
# 1 Corps de Cavalerie	= 10 Turmes	※300 Cavaliers *

 

*Valable du VIIIe au Ier siècle av.J-C

 

Historique

L'histoire raconte que Romulus fit accompagner sa première Légion d'un Corps de Cavalerie. Ces cavaliers appelés Justus Equitatus étaient sélectionnés parmi les riches citoyens romains. Du temps de Romulus, Rome abritait 3 tribus qui devaient chacunes fournir 100 cavaliers; soit un total de 300 cavaliers.
Ce nombre fut constant jusqu'à ce que la cavalerie cessa d'être rattachée à la Légion vers le Ier siècle av.J-C à l'occasion de la Conquêtes des Gaules. La Cavalerie devient alors une armée à part entière gagnant en autonomie, rapidité d'intervention et rayon d'action. L'effectif n'est plus limité et se compte en milliers de cavaliers.

Tout comme dans l'organisation de l'infanterie, on retrouve l'unité de base qui est la decuria. Néanmoins, l'unité tactique est la turma, équivalent au manipule.

La décurie :

• • est commandée par un décurion Decurio, ou commandant de tête, aidé d'un Optio, ou commandant de queue

La turme :

• • est commandée par le premier élu des trois décurions, on l'appelle alors dux turmae

 

 

 

 

Division tactique # La Décurie	= 10 Cavaliers
# La Turme	= 3 Décuries = 30 Cavaliers
Légion
# 1 Corps de Cavalerie	= 10 Turmes	※300 Cavaliers *

 

*Valable du VIIIe au Ier siècle av.J-C

 

Historique

L'infanterie légère désigne communément dans une armée, les soldats les plus simplement armés, c'est-à-dire ne portant pas ou peu d'armure, dotés d'armes simple à fabriquer et légère (lance, javelots, frondes...). Elle est chargée d'ouvrir et d'éclairer la marche des convois, elle sert d'avant-garde. Sa doctrine de combat repose sur le tiraillement et l'escarmouche plutôt que sur l'attaque frontale au corps à corps.

La présence d'une infanterie légère dans la légion remonterait à Romulus avec l'instauration des Hastatii qui seront armés de la Hasta à leur début.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Division tactique # La Décurie	= 10 Cavaliers
# La Turme	= 3 Décuries = 30 Cavaliers
Légion
# 1 Corps de Cavalerie	= 10 Turmes	※300 Cavaliers *

 

*Valable du VIIIe au Ier siècle av.J-C

 

Historique