La Légion

Comment les romains désignaient-ils leur armée ?

Dans la pratique, plusieurs formes synonymes étaient utilisées par les romains pour parler de leur armée.

Ce choix permettait de moduler la tonalité du message selon le public visé.

1️⃣ Exercitus romanus  ~ l'armée romaine ou l'Armée de Rome

👉 Traduction directe, c'est la forme conventionnelle/générique pour désigner l'armée :

• • • au sens global de la totalité des effectifs au service de Rome (~l'Armée Française)
    • au sens pratique pour distinguer, énumérer une, deux, trois,... armées sur le théâtre d'opération (Rappel, on peut parler d'armée à partir de 2 Légions groupées)

2️⃣ Exercitus populi romani ~ l'Armée du Peuple romain

👉 Forme emphatique mettant en valeur une armée sous les ordres de son peuple et qui en servira ses intérêts (et non celui du Général à sa tête 😉)

3️⃣ Exercitus romani ~ l'Armée des Romains

👉 Forme soulignant le lien entre l'Armée et son peuple, moins pompeux que "Populi Romani"

4️⃣ "Nom du Général au génitif " + exercitus

CAESARIS exercitus ~ "L'armée de César"
POMPEIANI exercitus ~ "L'armée de Pompée"

👉 Forme à utiliser lors des guerres civiles ! Les armées ne se battent plus pour le peuple, ou pour Rome, mais pour général qui les rendra victorieuses !

5️⃣ "Province adjectif" + exercitus

Germanicus exercitus ~ "L'armée de Germanie"

Gallicanus exercitus ~ "L'armée de Gaule"
Panonnicus exercitus ~ "L'armée de Pannonie"
Illyricus exercitus ~ "L'armée d'Illyrie"
Britannicus exercitus ~ "L'armée de Grande-Bretagne"

👉 Forme à utiliser du temps de la grandeur de l'Empire Romain afin de désigner les grands ensembles d'effectifs militaires stationnés aux 4 coins de l'Empire.

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Pour aller plus loin

Exercitus romanus 

Cette forme se retrouve largement dans les textes des auteurs antiques (Tite-Live, Tacite, Végèce, Appien,...).

• Exercitus, nom désignant l'armée
• Romanus, adjectif désignant ce qui est romain

💬 En latin :

• • l'ordre nom+adjectif ou adjectif+nom revient au même
  • L'adjectif s'accorde avec le nom selon sa déclinaison.

❗ Pourtant dans ses Commentaires sur le Guerre des Gaules "De Bello Gallico", César n'utilise pas cette forme générique et emploi largement

• • Exercitus populi romani
  • Exercitus romani

Les Récits de Tite-Live et Tacite succèdent de quelques décennies ceux de César, pourtant cette forme est rarement reprise. Alors pourquoi ?

CESAR | Pendant la Guerre des Gaules & avant de franchir le Rubicon

👉 exercitum populi romani  ~ "l'armée du peuple romain"  -César, De Bello Gallico
Il faut se rappeler que César fait parti du Premier Triumvirat (Pompée + Crassus + César) en -59. En suivant, César est nommé Pro-Consul de Gaule cisalpine (côté Italie), puis transalpine (au-delà des Alpes, jusqu'à Narbonne). Le Sénat et César trouvent rapidement un prétexte pour entamer la conquête du reste de la Gaule.
In fine, l'objectif personnel de César est d'obtenir le soutien total du Sénat de Rome, du Peuple et de l'armée afin de devenir l'UNIQUE Consul de la République Romaine. Il se doit donc de ménager les subtilités et rappelle largement que ce sont bien les armées du peuple de Rome qui marchent sur la Gaule barbare (et non les légions de César!). En effet, en sous-face, César est en train de façonner les légions sous ses ordres à sa vision tactique des choses. Et c'est finalement parce qu'il adapte et personnalise l'appareil de commandement qu'il connaîtra tant de succès militaire, et s'assurera le soutien des légions pour prendre le pouvoir à Rome !

CESAR | Après avoir franchi le Rubicon & déclenché la Guerre Civile romaine 

👉 CAESARIS exercitus ~ "L'armée de César" -César, De Bello Civili
👉 POMPEIANI exercitus ~ "L'armée de Pompée" -César, De Bello Civili
A l'issue de la campagne des Gaules, César franchit le Rubicon pour réclamer le pouvoir unique sur Pompée que le Sénat a récemment élu comme Consul Unique : la guerre civile éclate. Après plusieurs années de guerre, César s'empare du pouvoir et devient dictateur à vie. Il rédigea également ces mémoires "De bello civili" pour démontrer que cette guerre fut juste et non un crime contre l’État !
C'en est terminé de "L'armée du Peuple Romain", dorénavant l'armée prête allégeance à son Général !

AUGUSTE | 1er Empereur Romain

👉 exercitus romanus ~ l'armée romaine
C'est la forme employée par Tite-Live dans ses célèbres annales "Ab Urbe condita libri" sous le règne d'Auguste, premier Empereur romain. 

L'étude des Res Gestæ Divi Augusti, testament politique de l'Empereur Auguste (postérieur à César), contemporain de Tite-Live, porte simultanément les 2 formes suivantes :

Exercitus romanus

Exercitus populi romani

APOGEE DE L'EMPIRE ROMAIN

Tacite, historien et sénateur romain arrive dans une période de domination maximale de l'Empire Romain. Rome est partout, les armées romaines défendent un monde tellement vaste que plusieurs armées sont mobilisées en permanence et stationnées aux 4 coins de l'Empire (Germanie, Pannonie, Illyrie, Syrie...).
👉 Germanici exercitus ~ "L'armée de Germanie"
👉 Panonnici exercitus ~ "L'armée de Pannonie"
👉 Illyrici exercitus ~ "L'armée d'Illyrie"
👉 Britannici exercitus ~ "L'armée de Grande-Bretagne"

Venez découvrir l'Armée Romaine, son Histoire, son organisation, ses soldats et bien plus !

Le Modèle d'organisation de la Légion Romaine ?😱

Devenir la puissance dominante nécessite d'obtenir la suprématie militaire sur les champs de bataille. La domination d'une nation n'est jamais que temporaire, l'adaptation, l'innovation et le renouvellement sont les points clés qui peuvent décider de la victoire.

Tout au long de l'existence de l'Armée Romaine, plusieurs grands principes d'organisation se sont succédés et/ou perfectionnés. L'évolution est un processus continue qui nécessite des arrêts sur image pour être mis en évidence. Aussi, il n'est plus possible de réduire à un schéma ces 1000 ans d'Histoire.

Je vous propose une synthèse aussi claire et méthodique que possible des grandes phases d'organisation de l'armée romaine.

📢Et surtout ne confondez plus l'Armée de sa Légion, car si la Légion en est la composante essentielle, l'Armée comprend d'une part les troupes d'infanterie Légère et de Cavalerie et d'autre part se constitue de plusieurs Légions.

EXEMPLE D'UNE ARMEE CONSULAIRE

Pour en savoir plus

👉La Légion - CLIQUEZ ICI 

📜Historique, ✅avantages,🔴inconvénients, 💡compléments

Retrouvez également l'organisation de la 🏇cavalerie et des 🏹 troupes légères

Une fois recrutés, les citoyens sont répartis pour former la Légion. Afin de permettre une manœuvre et un commandement fluide, les romains ont divisé la Légion en plusieurs échelons tactiques : phalange, manipule, cohorte, centurie en fonction des époques. 

La Chambrée : Contubernium ou Decuria ?

De tout temps, la plus petite des divisions fut la chambrée.

Decuria se rapporte à une troupe de "10 soldats". Le Decurio ou Decanus désigne le chef de la décurie. On employait ces termes dans le registre tactique, pour une légion en ordre de bataille. On remarque la similitude avec le centurie et son centurion.

Contubernium se rapporte à la tente commune qui héberge la chambrée. On appelait le chef de chambrée Caput contubernii. Ce terme s'employait plutôt pour désigner l'organisation des troupes dans le campement.

Comment ça marche : 8, 10 ... 60, 80, 100 ... ? 

Tout d'abord, il est important d'avoir à l'esprit que les chiffres annoncés pour décrire les corps de troupes ne sont ni immuables, ni vérité absolue. En effet, la légion est un ensemble vivant, qui évolua en fonction des doctrines militaires , des capacités de recrutement du moment et de l'issue des batailles (car il y a forcément des pertes). Enfin si l'on compte les postes d'officiers, de porte-enseignes, de généraux alors les chiffres seront encore différents.

Au-delà de tous ces chiffres, le point clé réside dans une organisation de référence flexible et équilibrée.

Prenons une chambrée de référence composée de 8 soldats et de 2 valets appelées calones.

La réponse aux évolutions d'effectif des centuries se trouve dans l'ajustement constant entre taille et nombre de chambrée. En partant sur l'habitude des romains de fonctionner par nombre pair, on peut alors raisonner :

En base 8

En base 10

Dans le camp, la tente tentorium était conçue pour accueillir 8 personnes. Pour autant aucun homme ne dormait dehors, puisque pour chaque chambrée, on réquisitionnait tour à tour 2 soldats au poste de sentinelle la nuit.

Infanterie

Cavalerie

Renforcer la cohésion des troupes

La chambrée constituait une seconde famille pour ces soldats en campagne. En effet, ce petit groupe va tout faire ensemble : dormir, cuisiner, marcher, s'entraîner et bien sûr combattre !

Aussi, tous les âges se côtoyaient au sein d'une chambrée. En effet, pour la transmission des compétences et des connaissances de soldats, la mixité des profils était un facteur clé. Ceci permet d'apporter une nuance importante lorsque j'explique par exemple que les Hastatii étaient formés des soldats les plus jeunes. Dans les faits, vous comprenez que les romains n'étaient pas fous au point d'envoyer au combat des bataillons de jeunes soldats inexpérimentés pour se faire décimer.

La Réforme de Marius, en distribuant le paquetage commun sur chacun des membres de la chambrée, renforcera davantage cet esprit de groupe. Ils seront également accompagnés par 2 mules ou bêtes de somme jumentum.

En résumé, un contubernium c'est...

Pour plus d'information sur la division de la Légion Romaine : Cliquez ICI

La tactique du roulement

Histoire brève

"Imaginez-vous, là, ça y est le combat est lancé. Vous, vous êtes en deuxième ligne, devant il y a votre camarade Marius avec qui vous faite tout. En première ligne, il va devoir gérer comme un chef le premier assaut ennemi. Vous comptez tous sur lui pour qu'il ait le premier coup gagnant bien sûr, mais vous savez qu'à tout moment, il peut tomber sous les honneurs. La première minute est interminable dans le fracas des armes et armures qui s'entrechoquent, il résiste. Le coup de sifflet du centurion retentit, ça y est, votre camarade épuisé fait un pas de côté, c'est à vous maintenant !"

Quelle origine ?

Avec l'abandon de la phalange et l'avènement de la manipule, les techniques de combat évoluèrent en conséquence : apparut alors le système de roulement des lignes.

Pourquoi ?

Auparavant la configuration d'une phalange développait un combat statique, plutôt à distance, chaque soldat s'attribuant un adversaire fixe et luttant pour préserver sa propre intégrité et son rang.

Mais les généraux romains savaient que malgré l'entraînement, le combat au corps à corps reste exigeant pour les organismes. Aussi le combat ne pouvait demeurer efficace que quelques minutes, ensuite les deux protagonistes allaient s'épuiser mutuellement.

Avec la manipule, puis plus tard la cohorte, seuls les soldats en première ligne se retrouvaient en prise directe avec l'ennemi. De manière basique, il aurait fallu donc attendre que son camarade tombe au combat pour prendre sa place et combattre enfin l'ennemi.

C'est justement là où le système de roulement prend tout son sens et donne sa force à l'Armée Romaine.

Comment ?

En réussissant à exploiter la fraîcheur des autres lignes d'infanterie en attente de combattre. Pour y parvenir, une organisation et une discipline rigoureuse sont nécessaires. Tout se passe à l'échelle de la Centurie. Il revenait ainsi au Centurion, assisté de son Optio d'assurer la bonne exécution du roulement.

Il faut s'imaginer chaque colonne comme une équipe dont les membres vont tour à tour prendre le relais face à l'ennemi : cette équipe c'est la décurie (voir article dédié) Le Centurion dictera le rythme de passage en fonction de la situation. Connaissance de l'autre, confiance et discipline deviennent les facteurs clés de la victoire au combat.

Au sein de la centurie, chaque soldat devait laisser autour de lui un espace libre d'au moins trois pieds (90cm). Objectifs :

✅ amortir le choc de l'assaut initial 

✅ faciliter le retrait des soldats vers l'arrière,

✅ donner une certaine liberté de mouvement au combat pour chaque soldat (amplitude des attaques sans blesser son voisin)

Principe de roulement des effectifs de la centurie romaine

Rien ne vaut une bonne vidéo pour illustrer le principe !

🎬 Vu par la troupe de reconstitution historique Brebos

🎬 Vu par le 7e art dans la série Rome, HBO

Qui est Caius Marius ?

En 107 av. J-C, Caius Marius, 50 ans, issu d'une famille plébéienne de rang equestre, est élu Consul de la République Romaine. Cela fait déjà plus de 25ans qu'il côtoie les théâtres de guerre des Légions romaines, et il vient juste de quitter son poste de Légat dans la guerre contre les Numides.

Mais l'homme est réfléchi. Grâce à son nouveau statut de consul, il se fait attribuer le statut de Proconsul (gouverneur) d'Afrique et prend ainsi le plein commandement de cette guerre qu'il gagnera avec les lauriers !

Il comprend qu'il aura besoin de sacrément d'hommes pour vaincre cet ennemi coriace. C'est ainsi qu'il outrepasse la règle ancestrale du recrutement par le cens, en faisant appel aux volontaires de toutes classes. Ceux-ci fut un véritable "choc" pour la tradition martiale romaine.

D'éducation militaire, sa connaissance pratique du combat, lui avait donné des idées d'amélioration pour cette armée en manque de souffle nouveau. L'accès à ce poste suprême (élu au total 7 fois Consul) fut l'ultime clés pour initier et propager sur près d'un siècle un ensemble de réformes de l'Armée Romaine.

Quelles sont les Réformes de Marius ?

• Suppression du cens dans le processus  de recrutement des soldats.
  
  • Le cens permettait de hiérarchiser le peuple selon ses richesses, et d'attribuer ensuite le montant des impôts, droit et devoir de chaque citoyen. Or, il y avait une limite au-dessous de laquelle, un citoyen ne pouvait pas rentrer dans l'armée. Ainsi, avec l'amélioration des conditions de vie inégalement reçue par la population, le service dans l’armée, était devenu quasiment inaccessible aux classes inférieures et pauvres de la société romaine.
  • D'un autre côté, les guerres, bien que victorieuses, se multipliaient au fur et à mesure de l'extension des frontières de Rome (Gaulois, Ibères, Germains, Carthaginois…). Il fallait donc toujours plus d'hommes dans les rangs.
  • Pour ces raisons, le "seuil" du cens fut déjà abaisser plusieurs fois, avant sa suppression sous Caius Marius.

• Une Armée de métier. Avec des campagnes militaires de plus en plus lointaines et nécessitant le maintien de garnisons en territoire occupé, la durée du service devenait problématique pour la société romaine. En effet, cette armée reste une armée de citoyens; ces propriétaires, artisans, clercs, médecins, entrepreneurs… devaient aussi accomplir leurs activités civiles pour développer la société. En créant le métier de soldat, des foules de volontaires, sans grande place ni avenir dans la société civile, pourront alors s'engager sur le champ de bataille désireux de trouver Gloire et Fortune.

• Uniformisation de l'armement, et acquisition facilitée par l'augmentation de la solde des soldats

• Fin des distinctions entre les soldats, tous comme un seul homme. Cela construit une armée beaucoup plus homogène à commander

• Augmentation des effectifs standard d'une Légion : passage de 4 000 à 6 000 hommes

• Marius ouvre les rangs de l'Armée Romaine aux peuples hors d'Italie. Ces soldats, typiques de chaque nouvelle région conquise, constituent les troupes auxiliaires. 

• La formation en manipule est abandonnée au profit de la cohorte (voir Chapitre La Légion)

• L'Aigle devient la norme de l'étendard de la Légion. Auparavant, divers animaux étaient utilisés.

• L'Etendard de la Légion, (l'Aigle) est porté en 1ere ligne, dans la Ière Cohorte. Auparavant, on portait l'étendard en 3e ligne défendu par le premier manipule de Triarii.

• Marius améliore le pilum. La pointe du pilum étant fixée au manche par deux chevilles en fer, il en substitue une par une cheville en bois. Dès lors, l'impact sur le bouclier ennemi vient briser la cheville en bois, désaxant la pointe de son manche. Le pilum devient un crochet impossible à retirer par l'ennemi : le bouclier devient inutilisable.

• Suppression des trains et chariots logistiques, point faible de l'Armée. A présent, le matériel de la chambrée ou contubernium est redistribué  sur chaque légionnaire en plus de son équipement personnel. Les reconstitutions permettent d'estimer le poids du barda à environ 40 kg. Toutefois, chaque chambrée dispose de deux mules pour les équipements lourds (tente, piquets, meule...). On les surnommera les Mules de Marius. Un excellent article de la Revue Theatrum Belli à ce sujet : Le Légionnaire Romain, cet athlète méconnu.

Les mules de Marius.

Illustration, Figurine ™Andrea Miniatures

Avec ces réformes de Marius et de ses successeurs, l'armée romaine devient une armée de métier qui sera réputée pour sa grande organisation.

💬Nota : Les historiens Antiques attribuent à un unique homme un ensemble de réformes. D'autres sources semblent indiquer que ces réformes se sont fait sur du plus long terme. Sans doute, ont-ils fait le choix d'une simplification narrative de l'histoire. Ce fut aussi le cas pour la réforme de Servius Tulius.

De nos jours, on dit quelqu'un de poltron, quelqu'un qui a peur, qui manque de courage physique pour accomplir une action.

L'éthymologie du mot va nous aider pour cela. Remontons au temps de l'Empire Romain, lorsque celui-ci recrutait ses soldats.

Comme cela est expliqué dans l'article Recrutement de l'Armée, il existait des motifs de dispense pour ne pas être enrôlé dans l'armée.

Alors quelques uns se coupaient le pouce ou les doigts pour se rendre incapables du service militaire. On les appelait pollice trunci litérralement pouce coupé. Ce terme est passé dans le vocabulaire courant par poltron.

Toutefois, assez courageux pour se mutiler, ce geste ne les protégeaient pas du châtiment corporel voir de la peine de mort pour les plus rebelles.

Le Désastre, un événement redouté : la Décimation

En règle générale, les légions romaines subissaient rarement de lourdes pertes suite à une bataille. Mais quancelad  arrivait, l'irritation de l'empereur pouvait conduire à la décimation de la légion. Les soldats étant répartis en groupe de dix, on leur faisait tirer un papier, et le sort désignait un soldat pour être exécuté. Ensuite la légion était démantelée. Cette sanction n'arriva que très rarement puisque elle affaiblissait lourdement l'armée, surtout au vu du besoin croissant en hommes.

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