Comment l'Armée Romaine recrute ses troupes ?

Comment s'effectuait le recrutement des troupes ? Combien de temps servait-on dans les rangs ? Jusqu'à quel âge ? Peut-on être dispensé sur service militaire ? ...

Les début du recrutement de l'Armée Romaine

À ses débuts, l’Armée Romaine Exercitus Romanus était plutôt réservée aux riches. En effet, il faut pouvoir acheter soi-même l'équipement pour partir à la guerre. La défense de la patrie est perçue comme devoir du "bon citoyen". Pourtant, malgré cette condition, c'est cette armée qui a grandement participé à la fulgurante expansion de Rome. Rappelons que la grande Rome n'a pas toujours été ainsi et qu'à l'origine, elle n’était qu’un petit village perché sur la colline du Mont Palatin. On rajoutera que cette armée n’était mobilisée qu'en temps de guerre et ne participait donc pas au maintien de la paix une fois la guerre achevée. 

Le Recrutement des Soldats

Les Romains : un peuple de guerriers.

Quel âge pour partir à la guerre ?

Tout citoyen doit être inscrit sur le registre de l’armée dès l'âge de 16 ans jusqu'à 46 ans.

Constitution des Effectifs

La société romaine est divisée en classes sociales bien distinctes. Jusqu’au réformes dites de Marius, n’étaient pas admis en temps ordinaire la dernière classe de citoyen et les affranchis. Ceux-ci n’étaient appelés sous les drapeaux qu’en cas de danger important.

Quelle est la durée du service militaire dans l'armée romaine ?

Un fantassin pouvait servir jusqu’à 20 campagnes
Un cavalier pouvait servir jusqu’à 10 campagnes

Combien dure une campagne ?

Que Rome soit ou non engagée dans une guerre, l'armée est levée chaque année au mois de Mars. Se rappelant que Mars est le Dieu de la Guerre ainsi que le premier mois du calendrier romain, cela a donc tout son sens.

L'armée est démobilisée au mois d'Octobre.

L’Appel sous les drapeaux

Jusqu’à la professionnalisation de l’armée, il existait trois possibilités d’être appelé au service militaire.

• Le Delectus (choix)
  Au jour déclaré par les Consuls (c.à.d. les Généraux), tout citoyen apte à combattre doit se rendre sur la place du Capitole, ou sur le Champ-de-Mars.
  Aidé par les Tribuns militaires, les Consuls procèdent à la sélection nominative de chaque soldat. Ce choix très important, permet d’une part la répartition dans les différents corps (Hastati, Principes, Triarii & Velites), d’autre part la constitution de groupes homogènes.

• Le Tumultus (Levée de Masse)

Lors d'un Tumultus, c.à.d. une invasion subite ou une tournure dramatique d’une guerre qui mettrait en péril l’avenir de Rome, plus aucun motif de dispense n'est valable; tous les hommes sont appelés à servir.

Pour cette levée de masse deux pavillons étaient hissés sur le Capitole :

• • Le pavillon rouge (roseum) : il rassemblera les fantassins
  • Le pavillon bleu (coeruleum) : il rassemblera la cavalerie

Cet état d’urgence chamboulait les usages classiques du recrutement, et l’enrôlement était immédiat par  la formule de l’Evocatio prononcée par le Consul :

« QUI REMPUBLICAM SALVAM ESSE VULT, ME SEQUATUR »

traduit par Quiconque veut sauver la République me suive.

• L’Exocati (Réquisition)

Il existait une troisième forme d’appel sous les drapeaux via la réquisition nominative par le général de chaque homme qu’il voulait engager. Ce format fut principalement utilisé lors des guerres civiles dans le but de constituer des armées de confiance.

Quels motifs de dispense ?

Plusieurs motifs légitimes pouvaient dispenser du service militaire :

• • Age
  • Maladie
  • Infirmité (Attention, l'automutilation ne garantissait pas d’échapper
  • à une sanction sévère)
  • Charge particulière
  • Fonction de magistrat ou de prêtre
  • Une dispense accordée (beneficium) par le Sénat ou par le peuple

Quelles sanctions si on s’y soustrait ?

Parfois l’ardeur à partir en guerre n'était pas aussi forte chez tout le monde, aussi  les magistrats emploient parfois la contrainte (coercitio), les amendes, les punitions corporelles.

Les fuyards pouvaient être quelquefois emprisonnés, ou dégradés au rang d’esclave.

L'Ethique Citoyenne Romaine

L’accès à des fonctions publiques nécessitait souvent d’avoir servi plusieurs campagne dans l’armée !